Explicamos o que são fósseis, como são formados e os tipos que existem. Além disso, quais são suas características gerais e importância.
O que são fósseis?
Os fósseis são os restos de animais e plantas com mais de 10.000 anos, que são preservados em rochas sedimentares, âmbar ou gelo. Na maioria dos casos, são seres vivos já extintos e não costumam ser encontrados fósseis do organismo completo, mas sim seu esqueleto, chifres, dentes ou pegadas.
Nem todos os organismos mortos ou extintos se tornam fósseis. Além do mais, existem diferentes tipos de fossilização, que são processos complexos que só ocorrem quando ocorrem certas características químicas que permitem a preservação do organismo ou parte dele. É o caso da permineralização, preservação ou compressão.
Os fósseis podem ser: macrofósseis, quando são grandes (como um fóssil de dinossauro)ou microfósseis, quando só podem ser apreciados por microscópios (como organismos fósseis unicelulares), e são de grande importância porque permitem conhecer as características e o ambiente de seres vivos que habitaram o planeta em outras eras geológicas.
A ciência que estuda os fósseis chama-se paleontologia e uma das especialidades desta disciplina é a tafonomia, que estuda os processos de fossilização. Alguns fósseis encontrados ao longo da história possibilitaram o estudo de organismos como dinossauros, primatas e comunidades de bactérias.
Veja também: Período Triássico
Guia de fósseis
Fósseis-guia, também chamados de fósseis diretores, são aqueles restos de organismos que habitaram a Terra em um determinado período geológico e que permitem conhecer informações sobre o estrato rochoso em que foram encontrados e compreender o processo geológico do planeta.
Suas características são:
- Eles devem poder ser encontrados em um determinado território geográfico e de forma abundante.
- Eles devem ter uma certa distribuição temporal estreita, ou seja, surgem em um determinado período histórico.
- Eles devem ter fossilizado há mais de 10.000 anos.
- Em geral, são espécies que evoluíram rapidamente e depois se extinguiram em um curto período de tempo.
processo de fossilização
A fossilização é um processo que geralmente não ocorre com frequência porque, após a morte de um organismo, o que comumente acontece é que ele começa a se decompor e então começa o processo de putrefação. Em casos excecionais e, sobretudo devido a diversas condições ambientais como o aparecimento de lava, pântanos ou outros fenómenos, pode ocorrer a fossilização.
O processo de fossilização É muito lento e existem diferentes tipos. Uma das mais representativas é a permineralização, processo que começa quando os restos de um organismo são cobertos por sedimentos, que os protegem das intempéries e da passagem de oxigênio. É importante mencionar que apenas as partes duras do organismo como dentes, ossos e conchas tendem a fossilizar, e as partes moles se desintegram. Uma vez retiradas as partes moles, os minerais presentes no sedimento ocupam esses buracos e permitem a fossilização.
Existem também os chamados vestígios fósseis, que são os registros ou marcas deixadas por um animal ainda vivo, como pegadas ou rastros. O estudo dessas pegadas é essencial para a paleontologia, pois permite conhecer as características e informações dos seres que habitaram o planeta Terra.
Em outros casos, a fossilização de todo o organismo pode ocorrerquando é mantido sob gelo ou aprisionado em âmbar (resina vegetal que fossiliza e pode aprisionar pequenos organismos como insetos ou aranhas).
achados fósseis
A paleontologia trabalha em diferentes partes do mundo recolhendo os restos fósseis que nos permitem conhecer e descobrir algumas verdades sobre a vida na Terra. O conjunto de fósseis encontrados é chamado de “registro fóssil”. e a maioria dessas peças está exposta em museus de todo o mundo.
fósseis são geralmente encontrados em leitos de rochas sedimentares e algumas das áreas do mundo onde os fósseis foram encontrados são Messel (na Alemanha), o Grande Vale do Rift (na África), os depósitos de Liaoning (na China), o Parque Provincial dos Dinossauros (no Canadá), a área de Patagônia (no sul da América do Sul), entre muitos outros.
Entre os achados fósseis mais marcantes estão:
- Lucy. É um esqueleto de hominídeo, com mais de 3,2 milhões de anos, encontrado em 1974 na Etiópia, na África. Era um ser que se movia bípede e foram encontrados fósseis de mais de 50 ossos.
- ovelha. É um esqueleto feminino e é o hominídeo mais antigo encontrado. Restos do crânio, pés, tornozelos e mãos foram encontrados no deserto de Afar, na Etiópia, na África.
- megalossauro. Foi o primeiro dinossauro a ser nomeado e foi descoberto no século XVIII. Habitou durante o período jurássico no atual território europeu e era uma espécie bípede e predadora.
- Iguanodonte. Foi o segundo dinossauro a receber esse nome e os primeiros vestígios desta espécie foram encontrados em 1822. Viveu na Europa e era um dinossauro herbívoro.
- diplodoco. Foi um dinossauro que viveu durante a era jurássica no atual território da América do Norte. Os primeiros vestígios foram descobertos em 1877 e era uma espécie grande com quatro patas.
- Tiranossauro Rex. Era um dinossauro carnívoro e bípede que habitou o atual território da América do Norte durante o período Cretáceo. O primeiro fóssil foi descoberto no início do século XX e há um grande número de restos desta espécie descobertos.
- maiô patagotitan. Foi um dinossauro que viveu durante o período Cretáceo no atual território da América do Sul. Foi descoberto em 2014 e é o maior dinossauro conhecido até hoje. Tinha quatro patas e era herbívoro.
- Archaeopteryx. Era uma espécie com asas e plumagem descoberta em 1861 no atual território da Europa. Viveu durante o período jurássico e sua descoberta foi um marco porque marcou uma relação entre os dinossauros e as aves modernas.
- Yuka. É o nome dado a um filhote de mammuthus (animal de grande porte semelhante a um elefante) encontrado na Sibéria em perfeito estado de conservação por causa do gelo.
tipos de fossilização
Os principais processos de fossilização são:
- Permineralização. É o processo de fossilização em que os minerais se precipitam nos poros ou orifícios de conchas, ossos ou tecidos, o que permite a conservação da estrutura do animal ou planta. Esses minerais então petrificam.
- moldes naturais. É o processo que ocorre quando a forma ou estrutura de um organismo se estabelece sobre uma rocha. Nesse caso, o próprio organismo não é fossilizado, mas uma impressão, portanto, não é possível fazer um estudo completo do espécime, e esses moldes geralmente são preenchidos com outras substâncias. É um tipo de fossilização que pode ser visto em conchas.
- Preservação. É o processo no qual os restos de um organismo são preservados quase inteiramente, uma vez que são cobertos com gelo ou âmbar. Em muitos casos, tanto as partes duras quanto os tecidos moles do animal são preservados, possibilitando um estudo mais aprofundado do espécime.
- Compressão. É o processo que ocorre quando o organismo se acomoda em um fundo mole, como a areia, e depois é recoberto por outra camada de sedimento.
tipos de fósseis
Diferentes critérios podem ser usados para distinguir os diferentes tipos de fósseis encontrados ao longo da história.
De acordo com a parte do corpo ou vestígio do ser vivo que está fossilizado, podem ser:
- corpos fósseis. São restos de um ser vivo (geralmente são ossos, dentes ou conchas) que passaram por um processo de fossilização e são encontrados muito tempo depois.
- Gastrolitos. São pedras que certos animais, principalmente as aves, ingerem para promover sua digestão e que se encontram dentro do trato digestivo do animal fossilizado.
- coprólitos. São os excrementos de animais que se fossilizaram e que permitem estudar os comportamentos alimentares do indivíduo.
- Icnofósseis. São os vestígios fossilizados que restam de um organismo, como pegadas, pegadas, ovos, tocas ou ninhos. Esse tipo de fóssil permite estudar o comportamento de seres vivos que habitaram a Terra em outros períodos.
De acordo com seu tamanho, os fósseis podem ser:
- microfóssil. É o fóssil que só pode ser observado por meio de um instrumento, como um microscópio.
- Macrofóssil. É o fóssil que possui tamanho médio ou grande e pode ser observado diretamente sem o uso de um instrumento de observação.
importância dos fósseis
Os fósseis são uma das principais fontes de conhecimento para obter informações sobre a vida no planeta Terra em outras épocas. Graças a eles, foi possível revelar a existência de espécies vegetais e animais já extintas e foi possível conhecer seu comportamento, modo de vida e distribuição territorial. Além disso, forneceram informações sobre o clima e o ecossistema em que vivia cada ser vivo encontrado.
A Paleontologia é a ciência que se encarregou, ao longo dos séculos, de estudar os fósseis e, com base nas informações que os fósseis-guia forneciam, conseguiu estabelecer uma certa ordem cronológica na evolução da fauna e da flora do planeta e obter informações geológicas sobre as características da Terra ao longo dos anos. Muitas dessas descobertas revelaram a existência de um único supercontinente no planeta.
Além disso, os fósseis fornecem informações que permitem deduzir as circunstâncias ambientais que causaram a extinção de organismos encontrado. Assim, acredita-se que algumas das espécies encontradas possam ter sido extintas devido a períodos de chuva intensa, tornados ou furacões, erupções vulcânicas ou períodos de resfriamento ou aquecimento global.
Pode te ajudar: Geologia
