Continentes

Explicamos o que são os continentes e quais são suas principais características. Além disso, a origem de seus nomes e limites terrestres.

O que é um Continente?

um continente é uma grande extensão de terra emergida, separada de outrasseja por oceanos ou por outra característica geográfica significativa.

Com exceção da Antártida (que mantém um clima frio constante), cada continente apresenta em seu território uma grande variedade de características geográficas, climas, idiomas e culturas.

Existem vários modelos continentais:

• 4 continentes. Eufrásia (Europa, África e Ásia), América, Oceania e Antártica.
• 6 continentes geológicos. Eurásia (Ásia e Europa), América do Norte, América do Sul, Oceania, Antártida, África.
• 6 continentes. Antártica, América, Antártica, África, Europa e Oceania. Este é o modelo tradicional e o utilizado neste texto.

Veja também: Alívio da Europa.

Características dos continentes:

1. Formação geológica

Investigações geológicas determinaram que os continentes atualmente separados, eles já foram unidos em uma única massa de terra, cercado por mares. Este “continente único” mais recente existiu há 180 milhões de anos, chama-se Pangea e é dele que surgem os continentes atuais.

Pangea se dividiu devido a um fenômeno chamado Continental Drift, descoberto em 1912 por Alfred Wegener. A Deriva Continental ocorre porque o planeta é coberto por uma crosta formada por placas que flutuam sobre um fluido viscoso. Esse fluido, chamado magma, pode ser observado em erupções vulcânicas.

Dado que as placas estão flutuando, elas estão se movendo, embora muito lentamente. Esse movimento fez com que os continentes que compunham a Pangeia se separassem. Mas também, o choque de várias placas causou a formação de cadeias de montanhas e outras características geográficas.

2. África

É quase completamente cercado por mares, uma vez que se situa entre o Oceano Atlântico (que a limita a Oeste), o Oceano Índico (que a limita a Este) e o Mar Mediterrâneo (que a limita a Norte e a separa da Europa). É separado da Ásia pelo Mar Vermelho, mas ligado a ele pelo Istmo de Suez.

A área total da África é de 30.272.922 km2 e sua população é de mais de um bilhão de habitantes. Existem 54 países em seu território. Embora existam grandes áreas de planícies em seu relevo, também existem cadeias montanhosas como as montanhas do Atlas e as montanhas Drakensberg.

Mais em: África.

3. América

este continente está completamente rodeado de água: o Oceano Ártico ao norte, o Oceano Pacífico a oeste, o Oceano Atlântico a leste e a confluência do Atlântico e do Pacífico ao sul.

Seu relevo, ao longo de todo o continente, apresenta uma cordilheira a oeste, chamada de Montanhas Rochosas na América do Norte e Cordilheira dos Andes na América do Sul.

Sua superfície de 43.316.000 km2 é dividida em três subcontinentes:

• América do Sul. Com uma área de 18.005.000 km2, abriga mais de 416 milhões de habitantes, distribuídos em 12 países. Aqui está o Aconcágua, o pico mais alto da América.
• América Central. É a região de menor área das Américas, com 522.760 km2 e aproximadamente 47 milhões de habitantes. Contém 8 países independentes, alguns deles ilhas. É uma área de grande atividade vulcânica. Devido à sua localização, caracteriza-se por um clima quente e úmido.
• América do Norte. Com uma enorme área de 24.323.000 km2, contém apenas três países: Canadá, México e Estados Unidos. Sua população é de mais de 570 milhões de habitantes.

4. Antártida

A Antártida é uma massa continental e um grupo de ilhas localizadas ao redor do Pólo Sul. Todo o continente está coberto de gelo, onde a flora e a fauna são compostas apenas por organismos adaptados a condições climáticas extremas.

A Antártida é o único continente que não tem população permanente, e tem apenas habitantes temporários cujo número varia entre 1.000 e 5.000. A maioria deles pertence a expedições científicas. Tem uma área total de 14 milhões de km2, reivindicada por vários países.

5. Ásia

Es o continente com a maior área: 44.541.138 km2. É também o continente com maior população, aproximadamente 4.400.000.000 de habitantes. Terremotos e atividades vulcânicas são frequentes nesta placa tectônica.

em seu alívio encontrados principalmente planaltos e planíciesmas também sistemas montanhosos ao centro e oeste, como o Himalaia.

Siga em: Ásia.

6. Europa

A Europa está localizada no Hemisfério Norte. Dos continentes é o segundo menor, com uma área de 10.530.751 quilômetros quadrados. Sua população é de quase 750 milhões de habitantes, com uma densidade de 70 habitantes por quilômetro quadrado. Na Europa existem 50 países.

Em seu relevo, Destaca-se o Monte Elbrús, com 5.633 metros de altura acima do nível do mar, na região do Cáucaso. Seus rios se dividem em quatro vertentes: Ártica, Atlântica, Mediterrânea e a vertente que desemboca nos mares Cáspio e Negro, a leste.

7. Oceânia

Es o menor continente, com uma extensão de 9.008.458 km2 e uma população de aproximadamente 40 milhões de habitantes. É formado por uma plataforma continental central (Austrália) e pelas ilhas de Nova Guiné, Nova Zelândia, Micronésia, Melanésia e Polinésia.

A Austrália representa 89% do continente. Seu relevo é um grande planalto, um grupo de planícies e uma Grande Cordilheira Divisória. As ilhas que compõem o continente são montanhosas e vulcânicas e famosas por suas paisagens paradisíacas.

Mais em: Oceania.

8. Origem dos nomes

• África. Há um debate sobre este nome. Alguns historiadores afirmam que foi assim denominada pelos romanos, que ali encontraram o povo afri e, portanto, “Africus” seria a terra de Afri. Mas também pode significar em grego “onde o mar espuma”.
• Antártida. Vem da palavra grega antarktike, que significa “o oposto do norte”.
• América. Em homenagem a Américo Vespucci, que fez os primeiros mapas deste território e descobriu que era um continente.
• Ásia. Acredita-se que foi usado por Heródoto pela primeira vez para se referir ao império persa, e que posteriormente foi generalizado por todo o continente.
• Europa. Pode ter recebido o nome da deusa grega ou pode ter vindo da palavra grega para oeste, já que para os gregos esse era o continente mais ocidental.
• Oceânia. Em referência às ninfas gregas “filhas do oceano”.

9. limites de terra

Alguns continentes, como as Américas, Antártida e Oceania, têm limites claros, pois são cercados por oceanos. Embora num mapa a divisão entre Europa e Ásia pareça mais arbitrária, na realidade também responde a um acidente geográfico: os montes Urais.

Os outros limites terrestres foram determinados em istmos: uma estreita faixa de terra entre os mares. Por exemplo, o Istmo de Suez divide a África da Ásia.

10. As ilhas

Embora muitas das ilhas não pertençam geologicamente a nenhum continente, geograficamente são considerados parte do continente ao qual estão mais próximos. Por exemplo, embora as Ilhas Canárias façam parte da Espanha, elas pertencem geograficamente à África.

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