Explicamos o que foi o Período Cretáceo e como ele é dividido. Além disso, quais são suas características e por que é tão importante.
O que foi o Período Cretáceo?
É conhecido como Período Cretáceo ou simplesmente Cretáceo. período da escala de tempo geológico que culmina na Era Mesozóica (que começou há 252,2 milhões de anos e terminou há 66 milhões de anos). É o terceiro após os períodos Triássico (período inicial) e Jurássico (período intermediário).
o cretáceo começou há 145 milhões de anos e terminou há 66,4 milhões de anos aproximadamente. É um período particularmente longo, mais longo até do que a era Cenozóica que se segue.
Seu momento culminante, que é também o momento culminante de toda a Era Mesozóica, é determinado pelo chamado Evento K/Pg, que se suspeita ter consistido em a queda de um meteorito gigante na Península de Yucatán. Abriu uma enorme cratera e provocou a extinção dos dinossauros, entre muitas outras espécies.
Veja também: Período Quaternário
Período anterior
O Período Jurássico começou há 201 milhões de anos e terminou há 145 milhões de anos.
Foi o período em que proliferaram e os dinossauros reinaramrazão pela qual é talvez o mais famoso dos períodos mesozóicos.
No referido período a fratura do supercontinente de Pangea começou. Os grandes dinossauros conquistaram a terra, o mar e até o ar.
Divisão do Período Cretáceo
Apesar de tão extenso, o Período Cretáceo é dividido em duas Épocas ou Séries, cada uma composta por seis Idades ou Andares:
- Cretáceo Inferior ou Inferior. Começa após o fechamento do Jurássico, há aproximadamente 145 milhões de anos, e se estende até cerca de 113 milhões de anos atrás. Inclui as idades Berriasiana, Valanginiana, Hauteriviana, Barremiana, Aptiana e Albiana.
- Cretáceo superior ou tardio. Começa há cerca de 100,5 milhões de anos e dura até aproximadamente 72 milhões de anos atrás. Compreende as idades Cenomaniana, Turoniana, Coniaciana, Santoniana, Campaniana e Maastrichtiana.
Características geológicas do Cretáceo
durante o cretáceo houve um aumento significativo no nível da água, que em seu auge deixou de fora apenas 18% da superfície do planeta. Por outro lado, originaram-se importantes cadeias montanhosas como a Cordilheira norte-americana, a Cordilheira dos Andes e o Himalaia.
A divisão do supercontinente Pangea que começou no Jurássico acentuou-se ao longo do Cretáceo. No início do período só se distinguia entre dois continentes: Laurásia e Gondwana, separadas pelo Mar de Tétis. Mas em um processo lento, a forma e a posição dos continentes atuais foram modeladas.
No entanto, no final do período, o novo arranjo dos continentes identificou doze porções de terra separadas, desde a subida das águas criou novos maresinundando planícies antes desertas.
Características climáticas do Cretáceo
O aumento da temperatura global encontrou seu pico há 100 milhões de anos. Como consequência, praticamente não havia gelo nos pólos e o mundo estava submerso.
As temperaturas da água do mar estavam entre 9 e 12 ° C mais quente do que hoje, pelo menos nos trópicos. Nas profundezas do oceano, as temperaturas podem até ser 15 a 20 °C mais altas.
A uniformidade climática do planeta levou a uma estagnação nas correntes oceânicas e nos ventos planetários, que teriam produzido oceanos muito mais silenciosos do que hoje.
Características da flora cretácea
No Cretáceo Inferior houve um acontecimento revolucionário no mundo botânico: surgiram as angiospermas, ou seja, plantas com flores, sementes e frutos. E seu sucesso evolutivo foi tal que em apenas 20 milhões de anos os níveis de pólen dessas plantas aumentaram de 1% para 40%.
No final do Cretáceo 50 das 500 famílias modernas conhecidas existiramcomo faia, figueira, bétula, azevinho, magnólia, carvalho, palmeira, sicômoro, nogueira e salgueiro.
O trabalho dos insetos foi fundamental nos processos de polinização e as plantas devem tê-los atraído, por meio de secreções doces e cores marcantes. A primeira abelha do Cretáceo, por exemplo, foi descoberta em 2006 preservada em âmbar na Birmânia. É por isso que se pode dizer que insetos e angiospermas coevoluíram.
O mesmo aconteceu com as gimnospermas, alimento preferido dos grandes dinossauros herbívoros, que espinhos desenvolvidos, sabores estranhos e outros mecanismos de defesa para evitar que suas porções superiores, onde recebem mais sol, sejam comidas. Essa pressão evolutiva resultou em uma enorme diversificação de espécies vegetais.
Características da fauna cretácea
A vida no Cretáceo havia atingido níveis importantes de diversificação, fruto da competição iniciada no Jurássico. Porém, os mares ainda eram o maior reservatório de vida animal.
lá estavam eles espécies de amonites, peixes de vários tamanhos, e grandes répteis aquáticos, como os elasmosaurídeos (plesiossauros com pescoço muito longo), mosassauros, ambos predadores ferozes. Surgiram também as primeiras tartarugas, as primeiras raias e os primeiros tubarões, substituindo os extintos ictiossauros.
A transformação de dinossauros alados em pássaros contínuo, arrancando-lhes os dentes e escavando-lhes os ossos, embora aumentando seu tamanho. Os mamíferos, por sua vez, continuaram sendo um grupo pequeno, sem importância e menor da fauna, embora muito mais diverso do que antes.
Por último, o mundo era dos dinossaurosalguns dos quais são hoje muito famosos no imaginário moderno, como os Ornitópodes (Iguanodonte, Hypsilophodon, Hadrossauros, Ceratopsídeos e Paquicefalossauros).
Além disso, havia os Terópodes, grandes predadores terrestres como o famoso Tiranossauro Rex, ou o Carnotaurus e o Spinosaurus; ou também os ferozes Raptors (Velociraptor y Deinonychus). Havia mais espécies de dinossauros no Cretáceo do que em qualquer outra época, mas de todas elas apenas as aves sobreviveram.
Extinção em massa ou evento KT ou K/Pg
O evento KT (do Cretáceo-Terciário) ou K/Pg (Cretáceo-Paleogeno) é chamado de inexplicável extinção em massa de espécies animais e vegetais no final do Período Cretáceo.
No referido evento todos os dinossauros foram extintos, terra e mar, e grande parte de outras espécies diferentes, de forma rápida e violenta. No entanto, não foi a maior extinção em massa da história geológica do planeta.
Se sabe que Muitos dos répteis terrestres menores sobreviveram. (salamandras, tartarugas, cobras, crocodilos), insetos, anfíbios e mamíferos placentários, além de grande parte dos invertebrados habitantes marinhos.
Diferentes hipóteses são tratadas sobre sua causa:
- eventos climáticos. Como a população afetada era toda predominantemente tropical, deixando a população de altas latitudes relativamente intocada, pode-se supor que algum tipo de catástrofe climática teria ocorrido como consequência do afastamento das placas continentais.
- Impacto de um meteorito. Talvez a teoria mais aceita, proposta por Luis Álvarez e Walter Álvarez, deduza do abundante irídio encontrado entre os sedimentos cretáceos, que a extinção poderia ter sido causada pelo impacto de um meteorito em Yucatán, no México, já que o referido metal é raro no planeta. Este meteorito teria levantado uma camada de poeira na atmosfera, causando um inesperado inverno global.
- Causas alienígenas. Existem várias teorias que acusam causas extraplanetárias de extinção, como supernovas próximas ou fenômenos solares que mudaram drasticamente a quantidade de radiação recebida no planeta.
Formação de campos de petróleo
Outra característica importante é que no Cretáceo o material que mais tarde constituiu as grandes reservas de petróleo foi formado do mundo inteiro, em mais de 50% do que conhecemos hoje. Especialmente as reservas do Golfo Pérsico, do Golfo do México e das costas da Venezuela foram formadas durante esse período.
Importância do fim dos dinossauros
O desaparecimento dos dinossauros é um evento que intriga a humanidade desde que descobrimos e confirmamos a sua presença, a partir dos enormes fósseis descobertos.
Por um lado, não sabemos a causa exata do desaparecimento de quase 75% da vida existente no planeta naquela época. Por outro lado, seu desaparecimento permitiu o surgimento e florescimento de mamíferosentre os quais estão nossos ancestrais evolutivos diretos.
Sem a extinção em massa de KT, é possível que a humanidade nunca tivesse conseguido existirjá que o mundo teria continuado a ser governado por aquelas criaturas ferozes e gigantescas.
A era Cenozóica
Após o fim do Cretáceo, fecha-se a Era Mesozóica e inicia-se a Cenozóica, anteriormente conhecida como Terciária. Resfriamento significativo do planeta ocorreu que então levou a futuras eras glaciais.
Como indica a etimologia do seu nome (do grego preços“novo e zoe“animal”), foi um período em que novas formas de vida surgiram e proliferaram no planeta.
